Cuando estudiamos y aprendemos un nuevo idioma debemos tener en mente los términos cognado (‘cognate’) y falso amigo (‘false friend’). Aunque el término del que vamos a hablar en este artículo es el de falso amigo, debemos definir también el de cognado, ya que están relacionados.
De acuerdo a ThoughtCo, un cognado es una palabra que está relacionada con otra en origen. Las palabras vienen de la misma fuente, por lo que tienen significados similares y a veces se escriben parecido en dos lenguas diferentes. Suelen ser palabras derivadas de lenguas romances que provienen del Latín. Por ejemplo, la palabra ‘historia’ en español es un cognado de la palabra ‘history’ en inglés (ThoughtCo).
Como ya hemos visto, los cognados pueden ser muy útiles cuando aprendemos una lengua que tiene el mismo origen que nuestra lengua nativa, ya que muchas palabras pueden ser muy similares e incluso tener el mismo significado. Sin embargo, tenemos que tener cuidado con los falsos amigos, ya que es un término diferente. Este término podría definirse como una palabra en un idioma que se confunde con otra en otro idioma porque se escriben o suenan parecido, pero significan cosas diferentes. Por lo tanto, aunque sean palabras similares, no significan lo mismo en ambos idiomas.
Por ello, cuando aprendemos inglés tenemos que tener cuidado con los falsos amigos, ya que a primera vista tendemos a pensar que, al estar escritos igual o muy parecido en inglés y en español, significarán lo mismo (cuando no es así). Por el contrario, el significado de ambas palabras es bastante (o completamente) diferente.
A continuación, vamos a ver unos ejemplos muy comunes de falsos amigos en inglés y en español.
| Palabra en español | Palabra en inglés (correcta) | Falso amigo |
| Sensato | Sensible | Sensitive: alguien receptivo a determinados asuntos o problemas y proclive a ponerles solución. (RAE) |
| Sensible | Sensitive | Sensible: alguien prudente, cuerdo, de buen juicio. (RAE) |
| Actualmente | At the moment, nowadays, currently… | Actually: adverbio que significa verdaderamente o efectivamente. (RAE) |
| Idioma | Language | Idiom: se refiere a una expresión fija, privativa de una lengua, cuyo significado no se deduce de las palabras que la forman. (RAE) |
Fuentes:
Cambridge Dictionary | English Dictionary, Translations and Thesaurus. 12 Apr. 2023, dictionary.cambridge.org
Erichsen, Gerald. «False Friends in Spanish and English.» ThoughtCo, Apr. 5, 2023, thoughtco.com/obvious-but-wrong-false-friends-3078344.
False Friends | British Council. www.britishcouncil.es/blog/false-friends.
Macmillan Dictionary | Free English Dictionary and Thesaurus. www.macmillandictionary.com.
Merriam-Webster. “Dictionary by Merriam-Webster.” Merriam-Webster, www.merriam-webster.com.
Rae.es, https://www.rae.es. Consultado el 13 de abril de 2023.